Tijdens de Chinese Culturele Revolutie ontsnapt een gevangene uit zijn werkkamp omdat hij beslist een bepaald bioscoopjournaal wil zien, maar het is juist die ene filmrol die een weesmeisje heeft gestolen. Ondertussen wacht een dorp vol smart op het begin van de filmvertoning.
Voor de hedendaagse mediaconsument, met overvoede blik, is het bijna ontroerend te zien met hoeveel beeldhonger de dorpelingen zich voor de bioscoopdeuren verdringen. One second is een ode aan de kracht van film. Leider Mao kijkt vanuit een omlijsting toe.