De negenjarige Buddy groeit op in de late jaren 60 in Belfast. Het is een turbulente periode voor dit gezin uit de arbeidersklasse. Buddy wordt getuige van een land waarin grote chaos heerst. Het verhaal wordt verteld vanuit het kind Buddy. De film begint tijdens de slag om Bogside in augustus 1969. In het verslag van Buddy’s laatste maanden in Belfast overvallen de rellen hem en nemen ze hem zijn kinderlijke onschuld af. In de openingsscène gebruikt Buddy een vuilnisbakdeksel als een denkbeeldig schild in een schijngevecht, maar als het molotovcocktails begint te regenen, wordt dit denkbeeldige schild plots een echt schild dat hem tegen echte verwondingen moet beschermen. Intussen worstelen zijn ouders met de idee om Noord-Ierland te verlaten en een nieuw leven te beginnen.

Belfast werd genomineerd voor zeven Oscars waaronder die voor Beste Film.